A Sinalização da China pode finalmente "militarizar" oficialmente o Mar da China Meridional
A resposta ao navio de guerra dos EUA revela pretexto para implantações nas bases das Ilhas Spratly.
A China pode estar se preparando para "militarizar" abertamente suas bases insulares no Mar da China Meridional. Depois de anos de contra-acusar os Estados Unidos de militarizarem a região, ao mesmo tempo que consideravam que as ilhas artificiais eram "instalações de defesa necessárias", as autoridades chinesas estão usando um trânsito recente por um navio de guerra dos EUA para estabelecer as bases para a implantação de capacidades reais de projeção de força para são postos avançados.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China afirmou que um destruidor da Marinha dos Estados Unidos violou sua soberania sobre o Scarborough Shoal navegando dentro de 12 milhas náuticas da característica disputada no Mar da China Meridional em 17 de janeiro. Em um passo incomum, a China foi a primeira a revelar que o trânsito ocorreu e pode usá-lo para sinalizar futuras implementações militares nas bases que ele construiu em ilhas recuperadas nas Ilhas Spratly.
Lu Kang, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, disse que a passagem do navio dos EUA ameaçou gravemente a segurança dos navios e pessoal chineses na área, mas não elaborou como. Ele continuou dizendo que a China tomaria "medidas necessárias" para salvaguardar sua soberania.
O Scarborough Shoal é reivindicado pela China e pelas Filipinas. A partir de 2012, a China ocupou efetivamente o cardume, usando navios da milícia marítima paramilitares e da polícia para expulsar os pescadores filipinos. No início de 2016, os Estados Unidos aparentemente acreditavam que a China poderia tentar iniciar a recuperação de terras em Scarborough Shoal como um prelúdio para a construção de instalações militares semelhantes ao que ele fez nas Ilhas Spratly, levando o chefe da Marinha dos EUA a expressar uma preocupação pública rara Movimentos iminentes da China. Analistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais especularam que os esforços de reclamação pretendidos pela China só foram bloqueados após a intensa diplomacia dos bastidores e a sinalização de dissuasão.
Uma vez que não há estruturas no Scarborough Shoal para apoiar a implantação de equipamentos militares, a menos que a China tente novamente construir uma ilha artificial no cardume, essas "medidas necessárias" provavelmente significam apenas uma presença marítima chinesa mais pesada na área. Mas outros comentários chineses apontam para a possibilidade de a China usar o trânsito de Hopper como pretexto para a militarização em outros lugares do Mar da China Meridional.
A militarização é um tema sensível nas águas estratégicas do Mar da China Meridional. Para reprimir a preocupação com a sua robusta campanha de construção da ilha, o presidente da China, Xi Jinping, disse que a China "não pretendia" militarizar as Ilhas Spratly em 2015 observações na Casa Branca. As ilhas recuperadas são agora o lar de extensas instalações de comunicação e sensores, longas pistas e hangares endurecidos e bunkers de armazenamento de munições. As autoridades chinesas explicaram por muito tempo essa construção como "instalações de defesa necessárias", mas não a militarização.
Já em 2016, a inteligência dos EUA avaliou que as bases da Spratlys da China poderiam ou poderiam, em breve, acolher forças como lutadores, bombardeiros e mísseis anti-navio ou de ataque terrestre de longo alcance que eram capazes de projetar poder muito além de todos os requisitos defensivos. Mas até à data, a China apenas implementou mísseis de curto alcance e armas de defesa de pontos que não podem projetar o controle sobre os mares ou céus em torno das ilhas, permitindo que as autoridades chinesas sustentem uma reivindicação plausível para ficar dentro da promessa do presidente Xi de que a China não militarize-os. Mas as autoridades chinesas agora parecem estar colocando a base narrativa para afirmar que a situação estratégica no Mar da China Meridional forçará a China a implantar as capacidades militares mais robustas que as bases da Spratlys podem acomodar.
As autoridades chinesas lançaram a premissa de que os Estados Unidos o forçavam a implantar capacidades militares crescentes para a região para fins defensivos antes. Em 2016, um porta-voz do Ministério da Defesa Nacional invocou esta explicação quando respondeu a um relatório do think tank dos EUA revelando novas armas defensivas nas bases Spratlys da China dizendo que "se alguém estiver flexionando seus músculos na sua porta, você não pode pelo menos obter um estilingue? "
As recentes declarações da China indicam que as implantações podem ser mais iminentes.
Na sequência dos comentários do Ministério dos Negócios Estrangeiros, o jornal oficial do Diário do Povo publicou um editorial dizendo que a presença dos EUA no Mar da China Meridional "atingira uma parede de tijolos". Ele continuou a alertar que as atividades dos Estados Unidos forçariam a China a " fortalecer e acelerar "o acúmulo de capacidades no Mar da China Meridional para garantir paz e estabilidade na região. Um editorial no tablóide do Global Times afirmou ainda mais explicitamente que a China exerceu restrições em suas respostas à presença militar dos Estados Unidos no Mar da China Meridional e que, eventualmente, a China "militarizaria as ilhas".
Afirma que a liberdade de navegação dos EUA representa uma ameaça para as ilhas é um pretexto mais plausível para a militarização. Os Estados Unidos se destacam em ação no horizonte, usando mísseis de longo alcance para atingir alvos de mais além do que eles estarão sujeitos a um fácil contra-ataque. Se os Estados Unidos iriam atacar as instalações construídas da China no Mar da China Meridional, há poucas razões para que seus navios de guerra ou bombas fiquem dentro do alcance visual das ilhas para fazê-lo.
É duvidoso, então, que o trânsito do Hopper teve algum efeito nos planos da China. A China tem vindo a construir as capacidades das ilhas por algum tempo, com desdobramentos talvez restringidos apenas pelo desejo de mitigar a reação dos Estados Unidos e de outros países da região. Também é possível que as avaliações dos Estados Unidos em 2016 tenham sido otimistas quanto à disponibilidade das ilhas para acomodar implantações sustentadas.
A Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia lançou recentemente um relatório revelando que a China completou mais de 70 hectares de novas construções e melhorias de instalações em suas bases no Mar da China Meridional, no ano passado. Essa construção fornece algum contexto para relatórios recentes de mídia oficial chinesa sobre as instalações especiais e os preparativos necessários para apoiar a implantação de aviões de combate às ilhas Paracel no ano passado. Detalhes sobre as acomodações especiais que os militares chineses tiveram que fazer para as condições tropicais no Mar do Sul da China, como hangares de avião selados e termostáticos, sugerem que suas bases no Spratlys estão agora chegando a um nível de conclusão que pode apoiar com confiança forças de combate avançadas, e tudo o que a China precisa agora é uma desculpa para justificar as implantações.
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